Al sinds het einde van de 19e eeuw worstelen we met het toegankelijk maken van documenten. We hebben dat gedaan met behulp van (numerieke classificatiecodes (bijvoorbeeld de UDC) en met behulp van gecontroleerde en vrije (trefwoord)systemen. Sinds de opkomst van internet in de jaren ’90 van de vorige eeuw zijn als eerste de numerieke classificatiecodes buiten gebruik gesteld. Immers, een hele belangrijke functie van dit soort codes was, naast het inhoudelijk ontsluiten van een document, de fysieke plaatsingsfunctie. Met andere woorden, aan de hand van de code wist je waar het fysieke document zich bevond!